Con socios así...

Como ya vimos, la extraordinaria epopeya de la Guerra Civil Norteamericana contó con la cobertura del romántico Mathew Brady (1823-1896) y su equipo de corresponsales de guerra. Entre ellos estaban George F. Cook, el fotógrafo más famoso del ejército confederado y Timoty O´Sullivan (1840-1882), que registró escenas en Richmond y Gettysburg.

Pero el nombre más destacado del equipo fue el de Alexander Gardner (1821-1882) un escocés llegado a los Estados Unidos probablemente en 1856. Ese mismo año se asoció con Brady en el estudio de Nueva York. Fotógrafo de gran experiencia, Gardner era todo un especialista en retratos monumentales que se cotizaban a precios muy elevados.

Al estallar la Guerra Civil asistió a Brady en la tarea de documentar el conflicto. Con su hijo James registró espeluznantes escenas que posteriormente se compilarían en dos volúmenes de cien imágenes cada uno que con el título de Photographie Sketch Book of the War, publicaría en 1866.

Refugio de un francotirador rebelde, daguerrotipo de Alexander Gardner, 1863.

Entre sus más conocidas fotografías figura la del Presidente Lincoln en el Campo de Batalla de Antietam (1862) y su cuestionado retrato Home of a Rebel Sharpshooter ("Refugio de un francotirador rebelde") de 1863.

Esta última fue tomada en oportunidad de la batalla de Gettysburg que se desarrolló entre el 1º y el 3 de julio de 1863. Por entonces, cuando la guerra promediaba, el general George Meade detuvo el victorioso avance del confederado Robert E. Lee y volcó definitivamente la contienda en favor de la Unión.

La imagen muestra a un soldado confederado abatido entre las rocas, en lo que debió ser su puesto de combate. El fusil, probablemente un Sharp, de retrocarga con encendido de fulminante, de uso común entre los francotiradores, está apoyado en las piedras. Esta imagen, más artística que documental, suscitó la duda de los investigadores por cuanto el personaje se encuentra dispuesto demasiado "prolijamente" para la toma.

No resulta extraño que Gardner haya acomodado la escena para dar más dramatismo al conjunto. Esta sospecha se acentúa porque quienes han analizado el material, sostienen que el mismo cadáver aparece en otra imagen, en un lugar diferente.

Justamente el mismo año en que se realizó la toma, finalizó la relación comercial entre Brady y Gardner. Este último se quedó con el estudio que ambos poseían en Washington, mientras el de Nueva York se mantuvo en manos de su ex socio.

¿Qué motivó la separación? ¿Celos profesionales? ¿Desinteligencias económicas?. Eso es algo que queda en el misterio de esta historia. Lo cierto es que siendo ambos muy buenos profesionales, no resulta extraño suponer que sus criterios fotográficos fuesen dispares.

En 1867 Gardner se incorporó a la Union Pacific Railroad Company , donde testimonió los trabajos de construcción de la parte oeste del ferrocarril que corría por el paralelo 41. Los trabajos habían empezado en Sacramento y terminaron en Utah en 1869, cuando la línea fue unida a la que venía construyendo la Central Pacific. Por su parte, obtuvo una extensa documentación sobre los indios y las grandes praderas.

Es sabido que cuando Brady quedó arruinado financieramente por esta guerra, Gardner nunca intentó ayudarlo, hecho que resulta curioso, por cuanto el escocés, en sus últimos años se dedicó a la filantropía.

Sea como fuere, el material legado por Gardner es de una gran contundencia visual. Su conmovedora imagen de Brady observando el campo de Gettysburg, nos hace pensar que si bien la sociedad comercial no fue fructífera ni para uno ni para otro, permitió dejar un testimonio de incuestionable valor histórico.

Mathew Brady frente a los bosques de McPherson luego de la batalla de Gettysburg.
Fotografía realizada por Gardner

 

Mónica Incorvaia
Prof.de Historia de la Fotografia
Investigadora Fotográfica

E-mail:galac@pinos.com.ar