Pueden estar hechos de gelatina o de cristal y se
colocan delante del objetivo para alterar el color, cambiar el contraste
o el brillo, minimizar la neblina o para crear efectos especiales. En
la fotografía en blanco y negro se utilizan filtros de color
con película pancromática que permite la transmisión
del color adecuado mientras impide el paso de los colores que no lo
son. Cuando se fotografía un paisaje con un filtro rojo, por
ejemplo, parte de la luz azul del cielo se anula y hace que éste
parezca más oscuro y, por tanto, se destaquen las nubes. El mismo
cielo azul con un filtro amarillo produce un efecto atenuado porque
deja pasar mejor la luz azul. El filtro amarillo nº 8 se suele
utilizar para fotografiar exteriores en blanco y negro, ya que reproduce
el tono azul del cielo de una forma muy parecida a como lo percibe el
ojo humano.
Los filtros de conversión, los de color y los correctores se
utilizan mucho en fotografía en color. Los de conversión
cambian el equilibrio de color de la luz para una película concreta.
Las películas de tungsteno, por ejemplo, están diseñadas
y equilibradas para la temperatura de color de la luz ámbar de
tungsteno. Si se exponen a la luz del día producirán fotos
con un tono azulado. El filtro de conversión de la serie 85 soluciona
este problema. Por el contrario, la película diurna adecuada
para luz natural intensa que tiene una mayor concentración de
longitudes de onda azules que la luz de tungsteno, producirá
un tono amarillo-ámbar si se expone a la luz de tungsteno. Los
filtros de conversión de la serie 80 corrigen este inconveniente.
Los filtros de color se suelen utilizar para hacer pequeños reajustes
en el mismo. Los filtros de corrección eliminan los tonos de
color que no se desean o añaden un matiz cálido. Los filtros
correctores (CC) magenta pueden compensar la luz verdosa de los fluorescentes
en las películas de tungsteno o diurnas. Otro tipo de filtro,
el polarizador, se utiliza básicamente para reducir reflejos
de superficies brillantes y también para aumentar la saturación
de color en las fotografías.
